一人ぼっちの魔王 ６
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「はっはっはっ、どうだ、師匠から一人前だって言われた上に、城下町の門の守衛の一人に選ばれたぜ！！」
「どうせ、先の大地震での摺り寄せの癖に・・・」
城下町の片隅で笑いかけてくる鎧姿の新人騎士、デラクにうんざりして返す、こいつはことあるごとに私に関わろうとしてくるなぁ・・・
「そういうお前は、まだ独り立ちを認められてないじゃねぇか」
「仕方無いでしょ、地震の前から、先生の行方が知れないんだから・・・」
そう、そうなのだ、上の方からはいざという時のために魔術師は命あるまで城か城下町に待機、そういう命令になっていて、私もうかつに森の方に行けないので気が気ではないのである、
城の方は捜索隊を出すと言っていたが、この状況で人数だせるのかは疑問だ、下手をすれば捜索は一通り復興作業が終わってから、ということになりかねない、
故に私が動かねばならない、さて、いつにするか、うかうかしてると他のいくらかの魔術師と同じように街道、大橋、港町の方に回されかねない・・・
師は森の方にいる、アルテアの初等魔術学校を卒業後、中等学校に行く学費も無く、すぐに稼ぎ縁が必要だったためその学校のつてであの先生を紹介され、そのまま弟子となった、とはいえ、先生の専攻は魔法ではなく、どちらかと言えば魔物の研究だ、
とはいえ、魔法と魔物に何の関係も無いわけではない、
魔物とは、魔力を持った動物が、人間に対し害を及ぼした時にそう呼ばれる、
魔力によって魔物となった動物にみられる変化は大きく分けて二つ、
一つ、大きな身体的変化が起こること、
魔法のせいなのか魔力が何か及ぼしたのかは知らないが、肉体が変化するのだ、
羽が生える、一部が硬殻化する、ヒレが生えて泳げるようになるか泳ぎが得意になる、この地方では角が生えるのが多いと聞いた、
先生によると、額から真っ直ぐに一本角を生やすより、頭の左右から角を生やした方が強い個体が多いらしい、古い風習では、そう言った頭飾りを付けて強さにあやかる風習もあったそうだ、マナス式剣術もそう言った角の生えた魔物に対抗するために変化していったという歴史的経緯があるとも、
もう一つの変化は魔法が使えるようになること、
これは文字通りそのまま、水や風を操ったり闇を作りだしたりする、この地方では火を操れるようになる事例が多い
「お前ら、世間話してんじゃない、休憩時間じゃないぞ」
唐突に大通りに続く細道の方から声が聞こえた、
そこには、鎧をまとった金髪の頼りがいのある騎士が・・・
「インガ「インガルドさん！」
思わず声が上ずってしまった、そうか、デラクが城下街門前の警備を任されたってことは、この人と同じ場所で働くってことなんだっけ・・・
「おい、インガルドさんは既こ「うるさい！」
デラクを大声で制す、デラクはあきれた表情をしているが気にしない
「どうした、一体」
尋ねてくるインガルドさんに、
「なんでもないです～」
慌てて笑顔で取り繕う私
「ならいいが、デラク、とっとと行くぞ、お前は？」
「私もそろそろ戻ります」
森の様子を見に降りてきたのだが、デラクに捕まって時間を潰され、あげく、インガルドさんに見つかって注意とは、ま、一目見れただけでもいいか、
にしても・・・
うんざりした気持ちで城の方を見上げる、あの上り坂、どうにかなんないだろうか、あれを楽にのぼるからくりとか、魔法とか無いのかしら・・・もう自分で魔法作って楽しちゃおうかしら・・・
そして、上に戻った後、救援要請を受け、坂を下る中で、それは一人で登ってきた・・・
銀色の髪の黒の魔術師・・・
滾る魔力は今までに見たことが無いほど、あの角の飾り物は強さを誇示するためものだろうか？
とはいえ、報告にあった容姿なのは間違いない、ならば・・・
「救援要請を受けて街から駆けて来てみれば、あなたね、街を破壊しているのは・・・」
「だとしたら？」
「私がここで成敗してあげるわ、さぁ、私の魔法を受けなさい、自然の力より生まれし小炎よ、燃焼せよ、ファイヤースウェイ！！」
呪文を唱えると、杖の先に炎が出現、杖を振り降ろすと同時に、炎が魔術師に向かって行く、しかし、それは、突然地面から突き出た岩の手によって防がれる
なっ・・・！？
「岩の手・・・？面白い術を使うのね」
「術では・・・いや、術といえば術か・・・」
術でないなら何だというのだ、いや、それより次の手を考えなければ・・・炎が効かない・・・それなら、それ以外の力で！
「何でもいい、でも、炎効かないなら次はこれよ、マナよ、基礎となりし四つを構成し、我にその力を貸せ、」
「ほう面白い、コスト相殺済みのカードを無理矢理発動させるか、ならば少し摂理を曲げ、それに応じようではないか、」
と、魔術師の唇が素早くまじないを唱え
「魔性よ、発展せし四つに分かれ、我の力となれ、」
「カレテア式・マナブースター四色！」
「魔族式・マナブースター四色！」
私と同じ術を・・・！？
向こうと私の背後に、上下左右、風地水火のエネルギーボールが出現する、
この術は、地水火風の基礎魔法を習得した後、それらを複数同時に行使できるか否かを図るために憶えさせられるものだ、
その為に、最初は二色、三色、そして、四色となる、それを発動できるということは、少なくとも向こうは魔術の基礎ができているという事であるが・・・？
向こうのエネルギー球の方が・・・大きい・・・！？
「私と同じ術・・・それも、私のより・・・」
「こんなもの、基礎に過ぎん・・・」
確かに基礎に過ぎない、
「でも、使い方なら、まずは水！」
精神を集中させ、青のエネルギー球を前に出し、エネルギーを拡散、氷の槍を生み出す！
「行け」
向かいゆく氷の槍、しかし、向こうが右手を振った途端に向こうの青色の弾が弾け生まれた津波にのみ込まれ
「なっ！？」
そのまま津波が私を襲う！
「きゃぁあああ！！」
すぐに津波が引いたものの、下着までびしょ濡れに・・・くそっ！
「どうした、まだ弾は三つ残っているぞ？」
「これならっ」
緑の球体に呼びかけ、杖の先に、
「はっ！」
そこから杖を大きく振るって巨大な風の刃と化す！
「はぁ～」
が、続けてあきれ果てるように振るわれた右手が、緑の弾をかの前で嵐へと変じさせ、風刃を打ち消した、
と同時に、この私を吹き飛ばそうとしてくる
思わず両足と杖で踏ん張り、嵐に耐える
このぉ～
と、ここで名案が思い付いた、ここは坂の上、向こうは坂の下、それなら！
土のエネルギーボールに対して意識を集中、思い切り前に出し
「このぉ」
「それ」
ここでいきなり足元から地震が起きる、
「あわわわ・・・」
思わず足が掬われるのを耐えると、目の前にこちらへ向かう坂が生まれ、
私が土の弾を犠牲にして生まれた岩の塊が、その上に落ちて、勢いよくこちらに転がってくる
「ちょ・・・」
こ・・・こ・・・こういうときは・・・
「え、えい！」
パニくり慌てて杖を床に打ち付けると、岩塊がついと砕け、消えてしまった
え、え～と・・・どうなったんだろ～・・・？
「はぁーはぁー、ごくっ、はーはー」
いけない、気が付くと息を切らしていたわ・・・
実際問題、こいつは強い、どこかの国の高位の魔術師かしら、
でも、それならなおのこと、この先に通すわけにはいかない、絶対に・・・
先生より預かった物を隠し持っていた右肩から摘まみ取る、
「ま・・・まだよ・・・」
光輝く欠片、先生からいざという時以外、特に争いには使ってはならないと強く戒められていたものだ、しかし、今はこれに頼る以外、勝つ方法は、無い、私のような低能魔術師でもわかる、これは高度なマナの塊だ、
マナは万物に宿り、有機物、自然物に関わらずに動くためのエネルギーとなるものだ、
対する魔力は、このマナを圧縮、変換したもので、その力の大きさゆえ、傷つけることしかできない、雷などは自然界のマナが外的要因によって無理矢理魔力へと変わり、暴発したもの、という説もある、
ただし、マナと違って魔力は意志によって操ることができる、マナを操る力は生命体なら区別なく持つものの、これは物理的な部分が大きい、つまり、体が大きければそれだけマナが操れるようになるというだけ、聞こえはいいが、単に生命維持にマナが多量にいるというだけである、体が大きいものは身体を動かした時に影響を与える範囲が大きいのと同義だ、
逆に魔力は私達の意志や知に呼応し、様々な法則によってその力が増したり、減少したり、自然現象に変えたりすることができる、これを利用したのが俗にいう、魔術、魔法だ、
このマナを魔力に変える術、これは生命の肉体に元来無かったりそこそこ多かったりするのだが、これを先天的、後天的に強化、マナと魔力両方を持ち、魔力への変換術を強化、そこからちゃんとした魔術、魔法の指導を受けて魔道士になるというわけである、
さらに言うなら、逆に魔力をマナに還すことも出来る、この術を確立しているのが天界を師事する教会の面々である、
操りやすい魔力の状態で人体の傷に魔力を近づかせ、魔力を操りつつマナに順次変換、生命体の持つマナを使っての自己再生能力及び魔力を使っての属性操作能力で相手の肉体に働きかけ、傷を一気に癒す、これが治癒術と呼ばれるもの、らしい、人の元来持つ魔力で十分に運用可能らしい、元は天界の技術だったらしく私も詳しくは知らない、
マナを魔力に変えるものが魔術師、
魔力をマナに変えるものが僧侶、
その両方を会得したのが・・・というわけ
「貴様が、貴様がそれを持っていたのかぁ～！！！！！！ふははははあはははははは！！！！！！」
な・・・なんだ・・・急に笑い出した・・・？あいつ、これの価値を知っているっ！？
マナは、このマナの欠片の様にマナの状態のまま高密度に圧縮されたものは非常に珍しい、
やはり、あの魔術師は何としても滅ぼさなけらればならない！
「こいつを・・・こう！」
マナの欠片に働きかけ、砕く、
辺りに高濃度のマナが拡散し、私はそれを吸収して、一気に魔力に変換！そして・・・
「そして最後、炎！」
目の前に最後に残った炎のエネルギーボールを出し、
杖を横にして精神を極限まで研ぎ澄ませ・・・これは呪文ではない、望みの言葉・・・
「炎は辺りを照らす、光を呼ぶものよ！」
杖を突き出し、それを合図にして一気に魔力を光にして、放出！隆起した地面を融解させ、一直線に突き進ませる！！
「違う、違うぞ！！！！！炎は後に黒き炭を残す、つまり、闇を呼ぶものだっ！！！！！！」
なに？あの右手に持ってる物？カード？もしかして、あれは魔力変換補助の媒体・・・？
「私は魔力の欠片 使役式・強制発動を発動！！！！！！」
カードが男の右腰に戻ると同時に、カードのあった場所に見るからに禍々しい魔力の塊が、六角結晶中央からいくつもの結晶が突き出たような見たことない形だが、やはり、あれが魔力変換補助の触媒！
「ぬんっ！！！！！！」
魔術師が力強く魔力の塊を摘まみ砕いた！
そして、続け様に突き出された男の手の平から闇が一気に噴出し、私の光と拮抗、でも、まだまだ余力は十分、ここから気合を入れれば・・・
「ようし、これなら！」
「甘い、甘いぞ！！！！！！黒き炭は再び炎を巻き起こす！！！！！！最魔の炎よ、森羅万象を焼き尽くせ、使役式・フローフレイムマックス！！！！！！」
突如、闇の先端から左右に一対の炎が伸び、私に向かってきた
「そんなっ！？」
「だから貴様は甘いと言っている！！！！！！」
私の体を炎が嘗め尽くしていく、
「きゃぁあああぁあああ！！」
そこに、集中力が途切れて光が消え、追撃とばかりに闇が襲い来た・・・
・・・
「はっ！」
少し・・・気絶していただろうか・・・ただ、体中が燃えるように痛い、先ほどの炎が体の中に残っているようだ・・・
だが、まだ負けるわけにはいかない・・・！
立ち上がり、ただ相手を見る
「来い、タッグゴーレマー、ゴレマーＡ」
地面から突如、不格好で右腕が赤い、見上げるほどのゴーレムが出現した
「後はお前に任す」
魔術師の命令を訊き、右拳を振り上げるゴーレム
「ぐっ・・・」
痛みで呪文に集中できない、魔法、使えそうにないや、さすがに、私の腕力じゃ岩人形相手にどうしようもできないし、向こうはまだまだ余裕だ、
ここが潮時か・・・
後ろへ振り返って引こうとしたところ、足を何かに掴まれ、転ぶ、嘘・・・
「うっ・・・うう・・・」
「おっと、言い忘れたことがあったがな・・・」
な・・・に・・・
痛みで・・・思考が・・・
「タッグゴーレマーはその名の通り、二体で組んでいるゴーレムだ、つまり・・・」
え・・・？
恐る恐る・・・足元を見ると・・・そこには・・・私の右足を掴む・・・岩の腕があった・・・
あ・・・
え・・・えへへ・・・引き際・・・見誤っちゃったなぁ・・・
力なく上を見ると・・・そこでは・・・ゴーレムの右拳が・・・目前まで・・・迫ってきてた・・・
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